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목차
반려견이 겪을 수 있는 환경알레르기란 무엇이며 원인이 무엇인지 알아보고 주요 증상 및 예방할 수 있는 방법을 알아보도록 하겠습니다.
1. 반려견 환경 알레르기란 무엇이며 원인은 무엇일까?
환경 알레르기는 반려견의 면역 체계가 외부 환경에 존재하는 특정 물질에 과민 반응을 일으켜 발생하는 알레르기입니다. 이는 사람의 알레르기와 비슷하게 외부에서 들어오는 항원을 면역 체계가 유해하다고 오인해서 이를 제거하기 위해 과도한 면역 반응을 일으키면서 다양한 증상이 나타납니다. 환경 알레르기는 "아토피성 피부염"으로도 알려져 있는데 알레르기가 있는 반려견은 피부, 호흡기, 귀 등에 다양한 증상을 나타낼 수 있습니다. 환경 알레르기를 유발하는 주요 원인은 반려견이 접촉하거나 흡입하는 여러 물질에 있는데 대표적인 알레르기 유발 물질로는 꽃가루, 먼지, 집먼지 진드기, 곰팡이, 풀, 나무, 잔디 같이 자연환경에서 흔히 접할 수 있는 요소들입니다. 또한, 특정 집안에서 접할 수 있는 화학 물질, 청소 용품, 향수, 공기 중의 오염 물질도 알레르기를 일으킬 수 있습니다. 이러한 알레르기 유발 물질은 반려견이 코로 흡입하거나 피부에 접촉하면서 몸 안으로 들어가게 되는데 이때 면역 체계가 이러한 물질을 '위험한 요소'로 인식해 과도한 반응을 일으키는 것입니다. 알레르기는 계절적으로 다른 원인에 의해 발생하게 되는데 봄과 가을에는 꽃가루나 풀, 나무 등의 유발 물질이 많이 존재하기 때문에 이 시기에 알레르기 증상이 심해지는 경우가 많습니다. 반면 먼지나 진드기 같은 실내 유발 물질에 민감한 반려견은 계절에 상관없이 실내 환경에서 증상을 겪을 수 있습니다. 반려견의 유전적인 요인도 환경 알레르기에 영향을 미칠 수 있으며 특정 품종은 아토피성 피부염에 더 취약할 수 있습니다. 예를 들어, 골든 리트리버, 래브라도 리트리버, 불독, 푸들, 셰퍼드 같은 품종은 다른 품종보다 환경 알레르기에 걸릴 확률이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 환경 알레르기는 시간이 지남에 따라 악화될 수 있으는데 초기에는 가벼운 증상으로 시작하다가 지속적인 노출이 이어지면 증상이 점점 더 악화될 수 있습니다. 알레르기 증상이 나타날 때마다 면역 체계는 더욱 과민해지고 더 작은 자극에도 큰 반응을 일으키는 악순환이 발생할 수 있습니다. 따라서 환경 알레르기를 조기에 발견하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.
2. 반려견 환경 알레르기의 주요 증상은?
환경 알레르기의 주요 증상은 피부, 호흡기, 귀 등에 나타날 수 있는데 반려견마다 증상이 다르게 발현될 수 있습니다. 일반적으로 가려움증이 가장 흔한 증상 중 하나로 반려견은 가려움을 해소하기 위해 특정 부위를 자주 핥거나 긁는 행동을 보입니다.. 특히 얼굴, 귀, 발, 배, 겨드랑이 부위에 가려움이 집중될 수 있는데 이러한 부위를 반려견이 반복적으로 긁거나 물어뜯으면 피부가 붉어지거나 상처가 생길 수 있으며 장기적으로는 피부 염증, 탈모가 발생하거나 피부가 두꺼워지는 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 가려움증 외에도 귀 감염이 흔히 나타납니다. 귀 감염은 귀 안에 염증이 생기고, 귀가 가렵거나 냄새가 나는 증상을 동반합니다. 반려견이 귀를 자주 긁거나 흔들고, 귀에서 분비물이 나오는 경우도 있으며, 만성적인 귀 감염으로 인해 청력에 문제가 생길 수도 있습니다. 귀 염증이 심해지면 반려견은 통증을 느끼고 귀를 만지려고 하면 반려견이 불편해하거나 아파하거나 짓거나 거부할 수 있습니다. 피부와 귀 외에도 호흡기 문제도 환경 알레르기의 주요 증상으로 나타날 수 있습니다. 반려견이 알레르기 유발 물질을 흡입하면 기침, 재채기, 콧물, 호흡 곤란 등의 증상이 발생할 수 있으며 심한 경우에는 천식과 비슷한 증상을 보이기도 합니다. 특히 실내 환경에서 먼지나 진드기에 민감한 반려견은 공기 중의 알레르기 유발 물질을 지속적으로 흡입할 수 있어서 호흡기 문제가 더 발생할 수 있습니다. 또한 눈의 충혈이나 눈물이 과도하게 나는 증상도 나타날 수 있습니다. 눈 주변이 붓거나 반려견이 눈을 계속 긁으려고 할 때는 눈 염증을 의심해볼 수 있고 장기적으로 이런 증상이 방치되면 눈 주위 피부가 자극받아 손상될 수 있으므로 적절한 조치가 필요합니다. 마지막으로, 환경 알레르기를 가진 반려견은 흔히 발을 자주 핥는 모습을 보입니다. 발바닥이 가렵거나 자극을 받았기 때문에 발을 핥으며 심한 경우 발바닥에 염증이 생기거나 피부가 두꺼워질 수 있습니다. 발바닥에 상처가 나거나 감염이 생기면 보행에 어려움을 겪을 수 있는데 걸을 때 절뚝거리거나 통증을 호소하는 증상을 보일 수도 있습니다.
3. 반려견 환경 알레르기 예방방법은?
환경 알레르기를 완전히 예방하는 것은 어렵지만 알레르기 증상을 줄이기 위해 예방적 조치를 취할 수 있습니다. 반려견이 알레르기 유발 물질에 노출되는 것을 최소화하는 것입니다. 환경 알레르기를 유발하는 물질을 완전히 피하기는 어렵지만 가능한 한 이러한 물질과 접촉하는 빈도를 줄여주는 것입니다. 실내 환경을 청결하게 유지해야 합니다. 집먼지 진드기나 먼지, 곰팡이 같은 실내 알레르기 유발 물질을 줄이기 위해서는 진공청소기를 사용해 집안 청소를 자주 하고 공기청정기를 사용하는 것도 좋습니다. 특히 반려견이 자주 생활하는 공간이나 침구, 장난감 등을 자주 세탁해서 깨끗하게 관리하고, 특히 반려견이 잠을 자고 많이 생활하는 침구는 자주 세탁해야 합니다. 집먼지 진드기를 줄이기 위해서는 고온에서 세탁하고 자외선에 소독되도록 햇볕이 잘 드는 곳에서 건조합니다. 또한 반려견이 알레르기 증상을 보이는 계절에는 창문을 닫아서 외부에서 꽃가루나 먼지가 실내로 들어오는 것을 방지하는 것도 도움이 됩니다. 반려견의 외출 후에는 깨끗하게 씻어주는 것이 좋습니다. 특히 꽃가루가 많이 날리는 봄이나 가을철에는 산책 후에 반려견의 발, 얼굴, 몸을 깨끗한 물로 닦아 알레르기 유발 물질을 제거해 줍니다. 반려견의 털에 알레르기 물질이 쌓이지 않도록 정기적으로 목욕을 시키는 것도 좋은 방법입니다. 반려견에게 맞는 저자극성 샴푸를 사용하면 피부 자극을 최소화할 수 있습니다. 실내 습도 조절도 알레르기 예방에 도움이 되는데 습도가 너무 높으면 곰팡이가 번식하기 쉽고 집먼지 진드기도 습한 환경에서 잘 번식합니다. 따라서 실내 습도를 적절하게 유지하는 것이 중요하며 필요하다면 가습기와 제습기를 적절하게 사용해서 알맞은 습도를 유지하도록 합니다. 또한, 수의사와의 정기적인 상담을 통해 반려견의 상태를 관리하는 것도 중요합니다. 알레르기 증상이 나타나기 전에 미리 알레르기 검사를 통해 어떤 환경 요인에 민감한지 파악하면 도움이 될 수 있습니다.