반려견 인구 증가 이유와 유기견 문제 해결

 
반려견을 입양해서 키우는 가정과 인구가 증가하고 있습니다. 이러한 이유을 다양하게 알아보고 이로인해 발생하는 유기견 문제와 해결방안등을 살펴보겠습니다.

1. 반려견을 키우는 인구가 증가하는 다양한 원인

우리나라는 비싼 집값과 청년 취업난 등으로 출산율 및 결혼율은 하락하고 1인 가구가 급격히 증가하고 있습니다. 이에 따라 혼자 생활하는 사람들은 외로움을 덜고 정서적인 교감을 할 수 있는 반려견을 찾는 경향이 증가했습니다. 혼자 사는 사람들은 반려동물을 통해 안정감을 얻고 반려견과의 생활을 통해 활력을 얻을 수 있습니다. 또한 평균 수명의 증가로 고령화 사회로 진입하면서 고령자들은 증가하나 가족이나 친구들과의 교류는 적어지고 있습니다. 반려견과 정서적으로 교류하고 인생의 동반자로 인식되며 고령자들이 반려견을 기르는 경우도 늘어나고 있습니다. 반려견은 이들의 외로움을 덜어주고 반려견과의 산책과 같은 신체 활동을 늘려주어 건강에도 긍정적인 영향을 미치며 정서적으로도 큰 위로가 됩니다. 과거보다 일상이나 직장에서 받는 스트레스가 많아지고 미래의 불확실성이 커지면서 정서적인 불안감도 커졌는데 반려견은 이러한 상황에서 보호자에게 정서적으로 안정을 주고 감정적인 교류를 통해 매우 중요한 역할을 합니다. 반려동물과의 교감을 통해 외로움이나 우울감이 감소하고 정신 건강을 유지하는 데 큰 도움이 된다는 연구 결과들도 나오고 있습니다. 이러한 이유로 반려견은 단순하게 동물이 아닌 "가족"으로 인식하는 사람들이 많아지고 있습니다. 과거에는 반려견을 기르기 위해 필요한 사료, 의료비, 장난감이나 반려견용품 등의 비용이 큰 부담이었지만 소득 수준의 상승과 같은 경제적으로 여유가 생기면서 사람들이 반려동물을 기르는 데 필요한 비용을 부담이 적어졌고 더 많은 사람들이 반려동물과 함께 생활할 수 있게 되었습니다. 코로나19 팬데믹은 반려견 입양 증가에 중요한 역할을 했습니다. 팬데믹 동안 많은 사람들이 재택근무를 하게 되었는데 집에 있는 시간이 늘어나고 외로움을 해소하기 위해 반려동물을 키우게 되었습니다. 사회적 거리 두기로 인해 사람들 간의 접촉은 줄어들고 반려동물과 함께하는 시간이 증가하면서 사람들에게 중요한 정서적 동반자 역할을 하게 되었고 이 시기에 반려동물과의 유대감은 더욱 높아졌습니다. 또한, 반려동물 친화적인 주거 환경 및 공간이 늘어나고 반려동물과 함께 이용할 수 있는 공공장소나 서비스가 확대되면서 반려견을 기르기 좋은 환경으로 변화되었습니다. 다양한 크기와 성격의 반려견 품종이 소개되면서 견주의 생활 스타일에 맞는 반려견을 선택할 수 있는 폭이 넓어진 것도 반려견 입양이 증가하는 원인이 되었습니다.

2. 반려견 인구 증가와 유기견 문제

반려견 인구 증가와 함께 유기견 문제도 심각한 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 사회적, 경제적, 그리고 환경적 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 문제로 다양한 원인과 관련되어 있습니다. 반려견에 대한 충분한 정보나 책임감을 갖지 않고 충동적으로 입양하는 경우가 많아졌습니다. 귀엽다는 이유로 미디어에 노출된 좋은 모습만 상상하며 반려동물을 충동적으로 기르기 시작하지만 시간이 지나면서 예상하지 못한 비용이 발생하고 관리 부담이 커지면 버려지기 쉽습니다. 반려견을 기르는 데에는 상당한 시간과 노력, 비용이 필요한데 이러한 현실적인 부담을 인지하지 못한 채 입양하는 사람들이 많아지면서 양육에 어려움을 느끼고 결국 유기하는 경우가 많아지고 있습니다. 반려동물은 의료비 또한 과도하게 발생되는데 반려견에게 발생할 수 있는 다양한 질병은 과도한 의료비 지출의 부담이 발생하게되고 이를 예상하지 못하고 입양한 경우 의료비 지출의 부담과 반려동물 병간호의 어려움등으로 버리게 되는 사람도 발생하는 것입니다. 또한 반려동물의 성격, 행동, 건강 관리에 대한 충분한 지식 없이 입양하게 되면 분리불안, 과도한 짖음, 사람이나 다른 개들에 대한 입질등 다양한 반려동물의 행동 문제를 감당하지 못하고 포기하는 경우가 발생하게 되는 것입니다. 우리나라의 경우 유기견을 보호하고 관리하는 시스템이 충분하지 않고 구조된 유기견을 입양으로 이어지게 하는 시스템이 부족하여 이에 따른 문제도 발생하고 있습니다. 유기견이 발생하면 이들은 때때로 사람들에게 위협을 가하거나 다른 반려동물들과 충돌을 일으킬 수 있고 특히 유기견이 스트레스 상황에서 더한 공격성을 나타낼 수 있어서 공공의 안전 문제로도 이어질 수 있습니다.

3. 유기견 문제 해결을 위한 다양한 노력

반려동물을 새로운 가족으로 맞이할 때 펫샵에서 구입하는 대신 유기견 보호소에서 입양하는 문화를 확산시키는 것이 중요합니다. 이는 단순한 소비 행위가 아닌 한 생명을 죽을 때까지 책임질 수 있다는 책임감으로 이어져야 합니다. 입양 전후로 충분한 지식을 갖추도록 정부나 단체가 교육 프로그램을 제공해서 유기견 문제를 줄이려는 노력이 필요합니다. 또한 정책적으로 지원도 필요한데 유기견 보호소와 구조 단체에 대한 정부의 지원을 늘려야 합니다. 보호소는 유기견에게 안전한 환경을 제공하고 입양으로 이어질 수 있는 시스템을 구축해야 합니다. 유기견의 개체 수가 늘지 않도록 유기견의 중성화 수술을 정부에서 비용을 지원하거나 보조하는 정책이 필요합니다. 유기견 입양을 활성화하는 다양한 캠페인과 홍보 활동을 해서 입양의 중요성을 알리고 유기견이 새 가정을 찾을 수 있도록 돕는 것도 중요합니다. 현재 유기견 문제는 단순한 반려동물의 문제를 넘어 사회적 문제로 자리 잡고 있습니다. 반려동물에 대한 책임감 있는 양육과 사회적 인식 변화가 필요하며 정부, 단체, 개인 모두가 함께 노력해야 이 문제를 해결할 수 있을 것입니다. 반려동물 등록을 의무를 더욱 강화하고 동물을 유기했을 때 처벌도 강화해야 합니다.