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반려견의 생명을 위협하는 기생충인 심장사상충이 무었인지 알아보고 반려견이 심상사상충에 감염되었는지 확인 할 수 있는 방법과 가장 효과적인 예방방법은 무엇인지 확인해 보겠습니다.
1. 반려견의 심장과 폐에 기생하는 심장사상충
심장사상충은 강아지의 심장과 폐에 기생하는 기생충인데 주로 모기에 의해 전파됩니다. 모기는 심장사상충 유충을 가지고 있는 감염된 동물의 혈액을 흡혈한 후에 다른 강아지를 다시 무는과정에서 유충을 주입하게 됩니다. 모기에 의해 강아지에게 주입된 유충은 강아지의 체내에서 점차 성장하여 성충이 되며는데 이 성충은 주로 심장, 폐동맥, 주요 혈관에 기생하며 심각한 건강 문제를 일으키게 됩니다. 심장사상충의 유충이 체내로 들어간 후 성충으로 자라기까지는 약 6~7개월이 걸리는데 성충이 된 기생충은 수년간동안에도 강아지의 심장과 폐에서 살아 남을 수 있습니다. 성충은 30cm까지 자랄 수 있는데 한 마리의 강아지에게서 수십 마리까지 많이 기생할 수 있습니다. 이들은 주로 폐동맥과 심장에서 기생하면서 혈액 순환을 방해하고 반려견의 심장과 폐에 심각한 손상을 줄 수 있습니다. 심장사상충은 전 세계적으로 발견되는데 특히 모기가 많은 지역에서 더욱 흔합니다. 모기를 매개로한 질병이므로 모기 퇴치가 심장사상충 예방에 중요한 역할을 합니다. 또한, 감염된 강아지의 피를 흡혈한 모기가 다른 동물을 물 때 감염되므로 여러 강아지들이 모여 있는 환경에서는 전파 속도가 빠릅니다. 심장사상충에 감염되면 초기에는 별다른 증상을 보이지 않을 수 있으나 시간이 지나며 기생충이 자라면서 서서히 건강에 악영향을 미치게 됩니다. 심장사상충은 특히 장기적으로 심각한 손상을 일으키기 때문에 초기에 감염을 예방하는 것이 가장 중요하다고 할 수 있습니다.
2. 증상이 뚜렷하지 않은 심장사상충
심장사상충에 감염된 강아지는 감염 초기에 뚜렷한 증상을 보이지 않을 수 있습니다. 왜냐하면 초기에는 기생충이 유충 상태로 혈관을 돌아다니기 때문에 강아지의 건강에 미치는 영향이 미미하기때문에 뚜렷한 증상이 없는것처럼 보이지만 기생충이 성장하여 심장과 폐에 자리 잡기 시작하면 증상이 서서히 나타나기 시작합니다. 가장 흔한 초기 증상은 기침으로 특히 운동 중이나 놀이를 하는등 흥분한 상태에서 더 자주 나타나게되는데 이는 기생충이 폐동맥에 기생하여 폐 기능을 저하시키기 때문입니다. 감염된 강아지는 쉽게 피로를 느끼고 운동을 하기싫어하게 됩니다. 산책을 좋아하던 강아지가 갑자기 활동을 꺼리거나 운동 후에 집에서 회복 시간이 길어진다면 심장사상충 감염을 의심해 볼 수 있습니다.병이 진행되면서 심장과 폐에 심각한 손상이 일어나게 되면 호흡 곤란이 발생할 수 있는데 폐동맥이 막히고 폐에서 혈액 순환이 원활하지 않기 때문입니다. 강아지는 호흡이 빨라지고 숨을 헐떡이는 증상을 보일 수 있고 경우에 따라서는 복부가 부풀어오르거나 다리에 부종도 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들은 혈액 순환 장애로 발생합니다. 심장사상충이 심장과 폐에 장기간 기생하면 심부전이 까지도 발생할 수 있는데 심부전이 발생한 강아지는 체중이 감소하고 식욕 부진이 생기며 기력 저하를 겪게 됩니다. 심한 경우에는 생명을 위협할 수 있습니다. 감염이 매우 심각한 경우에는 기생충이 혈액 순환을 방해하여 급성 심장마비나 폐색전증을 일으킬 수도 있습니다.
3. 가장 효과적인 심상사상충 예방
심장사상충에 감염된 강아지를 치료하려면 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 감염이 의심되거나 감염 위험이 높은 지역에 거주하는 경우에는 강아지를 정기적으로 검사하는 것이 필수적입니다. 심장사상충 감염 여부는 혈액 검사를 통해 확인할 수 있는데 감염 초기에는 유충을 확인하는 것이 어렵기 때문에 정기 검사가 필요합니다. 만약 심장사상충에 감염된 경우에 치료는 매우 복잡하고 시간이 오래 걸립니다. 성충을 죽이는 약물을 사용하여 기생충을 제거하는 치료를 합니다. 이 약물은 강아지의 체내에서 성충을 죽이지만 치료 과정에서 죽은 기생충을 제거할 수는 없기 때문에 죽은 기생충이 폐나 혈관을 막을 위험이 있어 반려견을 주의 깊게 관찰하는것이 필요합니다. 따라서 치료 중에는 강아지의 무리한 활동을 제한하고 수의사의 지시에 따라 경과를 철저히 모니터링하는 것이 중요합니다.치료가 성공적으로 이루어진 후에도 잔여 기생충을 제거하거나 재감염을 방지하기 위해 추가적인 예방 조치가 필요할 수 있는데 심장사상충 감염으로 인한 심각한 손상이 발생한 경우에는 합병증이 남을 수 있어 추가적인 치료나 관리가 필요할 수 있습니다.심장사상충을 예방하는 가장 효과적인 방법은 모기 예방과 심장사상충 예방약입니다. 모기에 물리지 않도록 집안에서는 모기향을 피우거나 야외 활동 시 모기 기피제를 뿌려주거나 모기접근을 막을 수 있는 옷을 입히도록 합니다. 심장사상충 예방약을 정기적으로 복용시키도록 합니다. 한달에 한번 예방약을 꾸준히 먹이도록 합니다. 예방약은 미세사상충을 제거하여 유충이 성충으로 자라는 것을 막아주는데 예방약은 주사제나 먹일 수 있는 약물 형태도 있으며 수의사와 상의하여 강아지의 연령과 체중, 상태에 맞는 예방 방법을 선택해야 합니다.